2021暴雪线上嘉年华炉石部分的开幕式结束，炉石即将迎来新的一年“狮鹫年”——但按计划，在凤凰年的尾巴上还应该有个新模式，这个“佣兵模式”今天终于宣布了。
简单来说，佣兵是又一个在玩法上与常规炉石区别较大的模式，或者用游戏总监Ben Lee介绍时的话说，它和酒馆战棋一样，是一众模式中属于较高级别（“premier”）的那种。虽然这里面的人物角色和基础单位基本上还都是熟悉的样子，但无论是具体对战的单位操作还是整个游戏进程的打怪升级，这个模式都更偏RPG了，“出招”式的对战节奏也更快了些，还做成了单机和多人皆可的样子……或者再一言以蔽之，其Roguelike元素酷似杀戮尖塔，而战斗方式对宝可梦训练家来说也很熟悉。Ben Lee对此也并不避讳，坦言这个模式包含了来自其他许多游戏的灵感。
——然而不同于战棋和对决，佣兵模式算是跳票了，目前公布的上线时间仅仅是今年的“晚些时候”（在狮鹫年的计划图中属于第一阶段）而不是立即开启试玩，今天新闻里的措辞也只是“初步细节”，包括在嘉年华开幕式和深入访谈环节中也都没有更详细的演示。也许是疫情居家办公的缘故，也许是全新的玩法向炉石的底层架构又提出了新要求，暂时还是只能期待。
准备阶段
在佣兵模式每轮游戏开始之前，玩家首先要从一系列角色中挑选组件本轮阵容。这些角色中的大部分应该都来自魔兽/炉石世界，如希尔瓦娜斯、拉格纳罗斯、伊利丹。弗丁、暴龙王、格鲁尔以及新版本佣兵洛卡拉，等等。根据后面的游戏机制介绍来看，这些角色还都是需要玩家培养的，会在一轮轮游戏中不断保留“经验”和“装备”，提升“等级”，获得新的“技能”，并进化成更高级的“形态”。
而至于这些角色如何获得，Ben Lee在深入访谈里回答的是它们“完全独立于收藏”——官网新闻里说的则是“玩家需要从收藏中组建一支佣兵战队”，应该是两个“收藏”指代有所不同，前者指佣兵模式独立于炉石常规的卡牌收藏，后者指佣兵模式自有一套收藏体系。目前该模式的商业模式还没有公布（比如各个佣兵角色的获得方式，是否单独出售等）。
游戏进程
在Roguelike式随机生成的地图中，玩家要带着这个阵容面对各种不同类型的关卡，而且这已经不再是单人冒险模式中那样简单的线性流程了，而是玩家自己决定往哪走、怎么走。这些关卡中不仅仅都是战斗，也有其他类型的探险，当然还要包括大Boss和最终的奖励：
战斗方式
至于具体的战斗方式，这应该是目前佣兵模式最神秘的一部分了，因为嘉年华上并没有对这个关键环节进行任何演示。“和炉石比的话，佣兵就像是同时拥有三个英雄般的出牌。”Ben Lee介绍说，“你要决定你的英雄用什么技能打出配合。”
同时新闻里还写道，“……在每一场战斗开始前，玩家需要在战队中挑选参战的佣兵。在每个回合中，玩家都会与对手同时选择队伍的行动，随后见证战斗的结果。”
结合这些信息来看，这就有点像是宝可梦的对战，需要考虑不同英雄间的出招搭配，并对对手的操作进行预判先读。
游戏进程
佣兵模式里既有PVE也有PVP。在大多数时候，玩家以RPG式的单机形式收集装备，培育角色——游戏过程中获得的经验和装备是永久保留的，打不过某个关卡也没有损失，死了重来就是。不出意外的话，这个打怪升级的过程就是为PVP准备的，届时就需要玩家出战的角色拥有尽量高的等级了。但PVP的具体形式也还很神秘，深入访谈和新闻稿都几乎没有多加描述。
上线时间
目前佣兵模式公布的时间节点仅仅是“今年晚些时候 ”。而从狮鹫年的全年计划图来看，佣兵模式属于第一阶段，也就是说应该可以在下半年前上线。
